自覚症状が出る前に健康診断で早期発見

では肺がんはどのようにして見つかるのでしょう。気管、気管支、肺胞などの細胞ががん化するのが肺がんですが、胸部レントゲン撮影をすると、影が写ります。健康診断でこうした異常影が見つかって、精密検査を受けたというケースが多いようです。せき、血たん、息苦しさ、動悸（どうき）などの自覚症状から受診される方もいらっしゃいますが、通常、この段階になると、がんはかなり進んでいる可能性があります。

精密検査ではまず胸部CTを撮ります。肺がんの可能性が高いとなれば、次に気管支鏡検査をおこないます。これは、胃カメラと同じように、小さなカメラを口から気管支に進めていく方法で、肺の影が映った部分の組織をとって調べ、肺がんかどうかを確定します。肺に水を入れて洗浄し、洗浄後の液を調べることもあります。

早期であれば手術が可能

がん細胞が見つかった場合、いちばん問題になるのは、他に転移しているかどうかです。肺がんでは特に、脳や骨に転移することが多く、以前はそれぞれ検査していましたが、最近はPET（※ペット）－CTで、一度に全身への転移を調べることができるようになりました。PETは非常に高額な医療機器で、導入しているところは限られています。埼玉協同病院では肺がんの患者さんには、近隣のPETセンターで検査を受けていただき、その結果を見て、治療方法を決めることにしています。

検査の結果、転移が見られない方は、基本的には手術となります。がん細胞が3cm以下でリンパ節に転移していなければ、手術で約8割が治るといわれています。埼玉協同病院でも2009年4月から、肺がんの手術が始まりました。

※PETとはポジトロン断層撮影法の略語。がん細胞が正常な細胞よりも多くのブドウ糖を必要とする性質を利用して、ブドウ糖と似た検査薬を注射し、それがどこに集まるかを画像化する検査法。

抗がん剤による延命の報告も！

がんが大きかったり、周囲に広がった進行がんの場合は、手術を見合わせるのが一般的です。心臓病をはじめ他の疾患があって、手術ができない場合もあります。また、長年の喫煙で肺の働きが悪くなっている方の場合、機能の衰えている肺を手術でさらに切り取れば、その後の生活に大変な負担となります。

手術ができない場合は、抗がん剤治療や放射線療法をおこないます。かつて抗がん剤治療は、がんによるつらい症状をやわらげるための緩和治療と考えられていました。しかし、最近は治療効果の高い抗がん剤もでき、延命につながっているという報告もあります。ただ、治療期間中は、吐き気がひどかったり、肝障害、腎障害、血小板減少など副作用が多いことも事実です。

手術後も、再発を防ぐために、ほとんどの場合抗がん剤治療がおこなわれます。埼玉協同病院では、肺がんについては抗がん剤治療は入院しておこないますが、将来的に通院でおこなうことも考えています。

なお、放射線療法を併用することで、抗がん剤の効果はさらに高まります。ただし、がんのある場所が心臓に近かったり、間質性肺炎など他の疾患で呼吸不全がある、心臓に病気があるといった場合は控えます。

放射線療法を併用した2週間の抗がん剤治療を4回おこない、その後10年間、経過観察で問題が見られず、元気に過ごしている患者さんもいます。