発症したら治らない?

糖尿病は、いったん発症すると、症状がよくなることはあっても、治ることはまずありません。血糖をきちんとコントロールしないままでいると、動脈硬化、神経障害、網膜症、腎症などの合併症が知らないうちに進行してしまうおそれがあります。

糖尿病にはいくつかのタイプがあります。知られているのは、1型糖尿病と2型糖尿病です。2型糖尿病は主な要因として、体質、家族歴などの遺伝的要素、肥満、加齢、ストレス、飲酒などがあげられます。早期に発見できれば、食事や運動療法で血糖をコントロールすることも不可能ではありません。2型糖尿病は次の2つの原因によって発症すると考えられています。(1)インスリンの働きが悪くなる（インスリン抵抗性）、(2)すい臓のβ細胞の働きが悪くなり、体が必要とする十分な量のインスリンが作れなくなる（インスリン分泌不全）。

日本人の糖尿病の約95％を占めているのが、2型糖尿病です。中高年に多いとされますが、最近では小学生にも、このタイプの糖尿病が見られます。糖分の多い飲料を飲むことが多く、肥満の子どもが増えているからと考えられます。

一方、1型糖尿病は何らかの原因で、すい臓のβ細胞が壊れ、インスリンが分泌されなくなったものです。子どもや若い人に多いといわれていますが、実際はどの年齢でも起こります。

神経・網膜・腎臓に合併症

高血糖の状態が続くと、のどがかわきやすく、トイレが近くなるといわれます。これは血中の糖分を薄めようと、血管の外から水を取り込もうとするからです。この症状で受診し、糖尿病と診断される方がいます。

糖尿病の三大合併症といわれるのが神経障害、網膜症、腎症です。神経障害の初期には、手足の違和感やしびれが生じることもあります。糖尿病が原因で腎不全となり人工透析を導入する人は年間約1万6千人。また糖尿病による網膜症で、年間約3,000人が失明などの視覚障害を起こしていると推測されます。