コレステロールの悪玉と善玉って何？

脂質異常症は、初期の段階では特に自覚症状はありません。しかし、放置しておけば確実に動脈硬化を早め、脳卒中や心臓病など、命にかかわる病気を引き起こす可能性が高いのです。

では、コレステロールや中性脂肪によって、どのように動脈硬化が進むのでしょうか。

脂質は血中では、たんぱく質の皮で覆われたリポたんぱくという物質になって存在します。血液の中でLDLコレステロールが多すぎると、使われない分は血管壁に付着します。それを掃除しようと、体の防御作用が反応して、肥満細胞が集まってきます。肥満細胞はLDLコレステロールを食べてくれますが、立ち去らずにその場で死んでしまいます。その結果、血管壁には肥満細胞ごと、コレステロールを含んだアテロームというどろっとしたかたまりが堆積します。これが血管をふさいだり、圧力が高まるとはじけて、中の脂質をあふれさせ、血管をつまらせたりするのです。

逆にHDLコレステロールは、血管壁から、たまったLDLコレステロールを引きはがし、肝臓に戻す働きをします。脂質ということでは同じですが、こうした働きの違いから、HDLを善玉、LDLを悪玉というわけです。ただ、HDLコレステロールはLDLコレステロールと比べると処理能力が低いので、コレステロールを含む食品をたくさんとれば、その働きは追いつくことが難しくなります。

中性脂肪は、それ自体は直接動脈硬化の原因とはなりません。しかし、中性脂肪が増えるとHDLコレステロールが減り、LDLコレステロールが増えやすくなるので、間接的に動脈硬化を進めることになります。

子どもの脂質異常症はアメリカ人並み？

脂質異常症は、遺伝や病気によっても起こりますが、約8割は食生活に原因があるといわれています。脂肪の摂取量が多い欧米型の食生活になったことで、日本人にもLDLコレステロールや中性脂肪の値が高い人が増えてきました。

特に問題になるのが、ハンバーガーショップのようなファーストフード店を手軽に利用するようになった子どもたちです。子どもだけで見ると、脂質異常症の占める割合は、肥満大国アメリカに追いつく勢いです。このままいけば、将来、日本の脂質異常症人口がさらに増えるのは確実です。

家庭の食事に気をつけるのと同時に、子どもたちが外食や買い食いで誤った食習慣を身につけないよう、食生活について家族で話し合う機会をもちたいですね。子どもたちがよく飲んでいる清涼飲料水や炭酸飲料水にも、500mlのボトル1本で角砂糖約10個分の糖分が含まれるものも多く、中性脂肪を増やす原因になっています。

無理のない計画で生活習慣の改善を

脂質異常症を予防するには、他の生活習慣病同様、栄養バランスのとれた適量の食事と、よく体を動かすことが大切です。高血圧、高血糖、肥満をともなったり、心筋梗塞や脳梗塞を起こしたことがある場合はLDLコレステロールの目標値は通常よりもさらに低く抑えなければならなくなり、食事制限も厳しいものになります。

しかし標準体重で、LDLコレステロールや中性脂肪値が基準値内にあり、HDLコレステロールも基準値を超えていれば、そんなに神経質になる必要はないでしょう。脂質異常症で気をつけるべき食生活のポイントを表にまとめたので、現在の食事を見直す参考にしてください。生活習慣改善には、完璧な食生活を続けようとするより、無理せず長続きできる方法でとりくむほうが、効果的です。

肉類よりも魚の脂肪や植物性脂肪がよいのは、HDLコレステロールを増やしてLDLコレステロールを減らす効果があるからです。ただし、動物性脂肪をまったくとってはいけないということではなく、また悪玉コレステロールを減らすといわれる植物油も、とりすぎれば善玉コレステロールを減らす原因となるので、要はバランスです。揚げ物は、育ちざかりの子どものいる家庭でも、週に1～2回にとどめたほうが望ましいでしょう。

また、LDLコレステロールは酸化することでより血中にたまりやすくなるので、それを防ぐため、ビタミンEやAを多く含んだ緑黄色野菜をしっかり摂ることも重要です。

最後に、寒い季節ですが、ウオーキングなどの運動習慣もがんばって続けてください。