血圧はなぜ高くなる？

血圧は、血液が動脈の壁を押す力です。血液が全身に十分な栄養や酸素を届けるためには、ある程度の血圧が必要です。

体を流れる血液の量が増えたり、血管の弾力性が失われたりすると、血圧が高くなります。たとえば、塩分を取り過ぎると血中の水分が増える、血管にコレステロールがたまると血管壁が厚くなる、加齢で血管の弾力性が失われて硬くなるといったことが重なって、血圧は徐々に高くなっていきます。それにもかかわらず、自覚症状がない場合がほとんどです。

高血圧の原因には、糖尿病、心臓病、腎臓病、甲状腺機能亢進症、妊娠中毒症などの病気や、親からの遺伝もありますが、6～7割は、食生活、喫煙、飲酒、ストレスなど、いくつかの生活習慣が重なっている場合が多いと考えられます。遺伝のように思われていたものが、実はただ単に、親の生活習慣が子どもに引き継がれてということもあります。

高血圧が続くと動脈硬化が進み、動脈硬化によってさらに血圧が高くなるという悪循環に陥ります。その結果、将来的に、脳出血や脳梗塞、心筋梗塞、腎臓病、眼底出血など、重大な合併症の危険性が高まります。

家庭での測定が大切です

血圧は1日のうちでも変動しています。体を休めている夜間は低くなり、朝起きてから上がりはじめ、午前より午後のほうが少し高めというのがふつうです。食事や運動の後や、熱いおふろに入ったとき、強いストレスを感じたときにも、血圧は一時的に高くなります。

また測る環境によっても変わることがあります。「白衣高血圧」といって、医療機関で測定すると高くなる人もいれば、逆に、医療機関で測ると正常で、自宅での血圧が高くなる「仮面高血圧」の人もいます。後者では、医療機関で測定するだけでは高血圧を見逃すことがあります。夜間や早朝に急激に高くなったりすることもあるので、自分の本当の血圧の状態を知るためには、家庭で毎日測定し、記録することが大切です。