飲酒量が増えたときは危険

お酒に含まれる「アルコール」という物質は、たばこのニコチンと同じように、依存性があり、毒性もあります。心身が求めるままに飲んでいると、量がだんだん増えていき、やがていつも手の届くところにお酒がないと落ち着かなくなります。また、飲むために、理由（言い訳）を考えるようになります。

お酒がきれると、いらいらしたり、手足や全身がふるえたりという症状も出ますが、飲めば抑えられるので、さらに飲むようになります。最後には一日中飲みつづけずにはいられなくなり、命を落とすこともあります。治療法は断酒しかなく、それも一生続ける必要があります。症状がおさまったとしても、再び口にすると、またやめられなくなってしまうからです。これがアルコール依存症の怖いところです。

どこからがアルコール依存症、という線引きは難しいですが、お酒が強くなったと感じたときは要注意です。晩酌や寝酒の習慣がある人は、以前と比べて飲酒量が増えていないか、ときどきふりかえってみる必要があります。

脳から内臓まで全身に悪影響

お酒をたくさん飲むことで、最も大きな負担がかかるのは、アルコールを分解する肝臓です。アルコールの毒性が肝臓を傷つけ、アルコール性肝炎、脂肪肝、肝硬変、肝がんなどを起こす危険性があります。中性脂肪の量が増え、脂質異常症となって、動脈硬化を進める原因にもなります。多量飲酒の悪影響はほぼすべての内臓に及ぶと考えてよいでしょう。WHO（世界保健機関）は、アルコールを大腸がん、食道がん、乳がんをはじめとする60以上の病気の原因としています。

また、アルコールは脳の中で記憶をつかさどっている「海馬（かいば）」に影響を与えて、記憶力を低下させることや、全身の細胞の老化を早めることもわかっています。

お酒はカロリーが高いので、太らないように、飲むときは食べないという人もいるようですが、お酒でカロリーは補えても、栄養は補えません。

分解できるのは1時間に7g

通常アルコールが分解されるのにかかる時間は、体重60～70kgの男性で、純アルコール7gにつき1時間です。アルコールを分解する能力が低い女性では、もっと時間がかかります。朝起きて息が「酒臭い」ときは、アルコールが分解しきれていない証拠です。量を減らしたり、夜おそくまで飲むのをやめましょう。

最近は、女性の飲酒も増えていますが、妊娠中や授乳中はお酒を口にすべきではありません。赤ちゃんにとって、安全な量はないからです。慢性疾患などの治療中で夜服用する薬がある人も、飲酒は控えてください。効き目が強く出て危険な場合があります。