自覚症状は進行のサイン

現在、日本人のがん検診受診率は、いちばん高い胃がんでも、男性32.5％、女性25.3％、乳がん検診にいたっては、20.3％にとどまっています（2007年調べ）。自治体のがん検診は必ず受診し、また、健康診断にがん検診を追加できる機会は逃さないようにしましょう。

要再検査となっても、精密検査を受けない人はまだまだ多いようです。自覚症状がないからということなのでしょうが、初期のがんでは自覚症状が出ることはほとんどありません。自覚症状があるのは、がんが進行しているサインと思ってください。

がんは早い段階で治療を始めるほど、生存率が高くなります。また治療方法も腫瘍だけの切除ですむため、体への影響が少なく、術後も生活の質が損なわれないことが多いのです。たとえば、20代の子宮頸がんは初期に発見されれば、その後の妊娠も可能となります。

対象年齢外だけど

自治体のがん検診の対象になっていなければ、がんになる心配がないということではありません。がんになった家族がいるなど、もっと早い時期から受診したほうがよいと考えられる人もいます。また、ピロリ菌がおなかにいる人は、胃がんになりやすいという説もあります。がんになりやすい因子がある人は、日ごろからかかりつけ医に、どんながん検診を受ければいいか、相談しておくとよいでしょう。

残念ながら、毎年がん検診を受けていても100％早期発見できるわけではないことも事実です。しかし、「だから受けなくてもよい」ということではありません。必要ながん検診を確実に受けるとともに、喫煙しない・運動習慣をつくるなど、医療生協の8つの健康習慣と2つの健康指標（右側囲み参照）を守って、がん予防に努めましょう。